免疫系统是人体内非常了不起的自愈力量，防病祛病的健康长城，过去拯救了人类的疫苗接种方法，当代最新的治疗癌症的免疫疗法，都是激活了免疫系统所建的奇功。
免疫系统的研究始于1938年，一个瑞典兽医，他的名字叫埃利斯•桑德伯格。而他研究人体免疫的动力来源于他的哥哥患上肺结核这种疾病，虽然桑德伯格没能挽救他哥哥的生命，但却开创了人类医学史上的一门学科--免疫学，而他可以被称为鼻祖吧。
1950年的春天，桑德伯格医生用他配制的胸腺提取液，给一头腹部长着巨大肿瘤已经奄奄一息的母牛进行了注射，但是他当时没有抱太大希望。第二天一早，当桑德伯格去探视母牛时，看见母牛正站在槽边，安然地咀嚼着饲料。几周后，没有发现肿瘤的任何迹象。后来，他将母牛解剖后进行了彻底的检查，结果证明它完全恢复了健康。
桑德伯格意识到：这是一项举世轰动的发现，这很可能使千百万癌症患者重新燃起生的希望。后来他在附近一家医院的一位主治医生朋友的请求下，给三位已经确诊患有白血病的癌症患者注射了胸腺提取液。在接受治疗的第三天，他们的血象已呈现明显的好转趋势，病人的整体状况也大有改善，进一步得治疗尝试也证明了这些成果。
患者们把桑德伯格医生看成是挽救生命的最后希望。他的成功被到处传颂，前来问诊的病人趋之若鹜。桑德伯格为了进一步的研究从繁忙的医治活动中急流勇退，奔赴美国，虽然他的研究引起了美国科学家的极大兴趣，但终因某些苛刻的合作条件中断了美国之行，回到了瑞典。通过新闻媒体的宣传，桑德伯格终于有机会和许多医学界的同行进行学术交流，并不断获得各方的鼎力相助，他研究成功了不久闻名于世的THX制剂（TH表示胸腺，X是罗马数字10的代号，指的是经过改进的第十种提取方法）。
随着进一步的潜心研究，桑德伯格医生又发现了胸腺是如何作用于免疫系统的，以及它为什么能够抑制癌细胞生长。胸腺类似于某些淋巴细胞的“培训中心”。桑德伯格还发现：所有的癌症疗法都具有毁灭性的副作用，不可避免地会对免疫系统造成损害，而恰恰正是我们的身体的免疫力，是对抗癌症的惟一力量。
时隔50多年后，2011年诺贝尔生理学或医学奖揭晓，美国、法国、加拿大三位科学家因在免疫学方面的发现获奖。他们发现了免疫系统激活的关键原理，三位诺奖得主的发现，揭示了免疫应答中的先天性免疫和获得性免疫是如何被激活，从而让我们对疾病机理有了一个新的见解，为传染病、癌症以及炎症的防治开辟了新的道路，如调动机体免疫力消灭肿瘤细胞的免疫治疗，突破传统治疗癌症的手术、放疗、化疗三种方法，成为第四种方法。目前，我国卫生部已经在全国三甲医院中推广。
我们还看到，国际医疗研究机构正在研究预防成瘾免疫疗法，海洛因和吗啡成瘾可通过免疫系统阻断。2011年，我国政府对外正式公布登记在册的吸毒人数为154.5万。毒品滥用已造成了严重的社会和卫生问题。免疫疗法对于毒品成瘾防治页呈现出光明前景。
